Les autorités néerlandaises ont officialisé la restitution de 113 bronzes du Bénin au Nigeria. Ces œuvres, pillées en 1897 par des troupes britanniques dans l’ancien royaume du Bénin, avaient été acquises et exposées au Wereldmuseum de Leyde.
Créées entre le XVIe et le XVIIIe siècle par le peuple Edo, ces sculptures incarnent des figures royales, des animaux et des symboles culturels majeurs.
A en croire le ministre néerlandais de la culture, Eppo Bruins, cette restitution est un acte de reconnaissance des erreurs du passé. Il affirme que ce retour reflète une volonté de justice et répond aux blessures laissées par les pillages coloniaux.
Pour sa part, Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, a salué cette restitution comme un événement historique. Il a exprimé l’espoir que cette initiative encourage d’autres nations à suivre le même chemin concernant les objets similaires conservés ailleurs.
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Ce geste des Pays-Bas s’inscrit dans une tendance croissante à rendre aux pays d’origine leurs patrimoines spoliés. L’Allemagne a également entrepris, depuis 2022, de restituer plusieurs bronzes du Bénin au Nigeria.
Cependant, le British Museum de Londres reste une exception notable. Protégé par une loi de 1963, il conserve des trésors similaires sans intention déclarée de les rendre.
La décision néerlandaise représente donc une avancée significative dans le débat mondial sur la restitution des biens culturels. Pour le Nigeria, ces bronzes retrouvent leur place légitime au cœur de l’héritage national.
Les regards se tournent désormais vers les autres pays détenant encore des pièces historiques issues de l’ancien royaume du Bénin.
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