Évangile du jour : le frère livrera son frère à la mort, et le père, son enfant

(Mt 10, 17-22)

En ce temps-là, Jésus disait à ses disciples : « Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues. Vous serez conduits devant des gouverneurs et des rois à cause de moi : il y aura là un témoignage pour eux et pour les païens. Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de savoir ce que vous direz ni comment vous le direz : ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là. Car ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. Le frère livrera son frère à la mort, et le père, son enfant ; les enfants se dresseront contre leurs parents et les feront mettre à mort. Vous serez détestés de tous à cause de mon nom ; mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. »

Réfléchissons un instant à cette scène : Paul et Étienne, le persécuteur et le persécuté. Entre eux, il semble y avoir un mur infranchissable, aussi dur que l’intégrisme du jeune pharisien et que les pierres jetées sur le condamné à mort. Pourtant, au-delà des apparences, quelque chose de plus fort les unit : à travers le témoignage d’Étienne, en effet, le Seigneur prépare déjà dans le cœur de Paul, à son insu, la conversion qui le conduira à être un grand Apôtre. Étienne, son service, sa prière et la foi qu’il proclame, son courage et surtout son pardon à l’article de la mort, ne sont pas vains. On disait, aux temps de la persécution – et c’est vrai aussi aujourd’hui – « le sang des martyrs est la semence des chrétiens ». Les martyrs ne sont jamais morts, ils semblent n’aboutir à rien, mais en réalité leur sacrifice lance une graine qui, en allant dans la direction opposée aux pierres, se plante, de manière cachée, dans la poitrine de son pire rival.

Aujourd’hui, deux mille ans plus tard, nous constatons malheureusement que la persécution continue : il y a la persécution des chrétiens… Il y a encore – et ils sont nombreux – ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus, comme il y a ceux qui sont sanctionnés à différents niveaux pour avoir eu un comportement conforme à l’Évangile, […] Aujourd’hui comme hier, en effet, la semence de leurs sacrifices, qui semble mourir, germe, porte du fruit, parce que Dieu, à travers eux, continue à faire des merveilles (cf. Ac 18, 9-10), à changer les cœurs et à sauver les hommes ». (Angélus, 26 décembre 2023)