Le pape François est décédé ce lundi 21 avril 2025, après 12 années de service inlassable en faveur des causes sociales et des plus démunis. Son décès, qui laisse l’Église catholique en période de vacance du siège pontifical, ouvre ainsi le processus de l’élection de son successeur. Bien que l’identité du futur pape reste inconnue, le processus est bien établi et connu de tous.
La vacance du trône de Saint-Pierre, ou sede vacante, débute après la mort du pape ou sa renonciation. Durant cette période, l’Église est temporairement sans chef spirituel. Le cardinal camerlingue, élu pour gérer les affaires courantes, organise le conclave mais n’exerce aucune autorité pontificale. Les cardinaux du monde entier se réunissent alors à Rome pour préparer l’élection.
Le conclave réunit exclusivement les cardinaux électeurs, ceux âgés de moins de 80 ans. Ils votent dans la chapelle Sixtine, un lieu hautement symbolique, où ils sont strictement isolés pour éviter toute fuite d’informations. Aucun contact avec l’extérieur n’est permis, et des brouilleurs électroniques sont utilisés pour assurer la confidentialité.
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Le vote se déroule par scrutins, quatre par jour en moyenne. Chaque cardinal écrit le nom de son candidat sur un bulletin et le dépose dans une urne. Pour être élu, un candidat doit obtenir les deux tiers des voix.
En cas de résultat infructueux, la fumée noire est signalée par un poêle spécial. Si un pape est élu, une fumée blanche s’échappe de la cheminée, et la nouvelle est annoncée à la foule sur la place Saint-Pierre.
Lorsque le candidat élu accepte son élection, il choisit son nom pontifical, souvent inspiré d’un prédécesseur ou d’une figure spirituelle importante. Après son acceptation, le cardinal protodiacre apparaît sur le balcon central de la basilique Saint-Pierre et annonce à la foule : « Habemus Papam ». Le nouveau pape fait ensuite sa première apparition et offre sa bénédiction Urbi et Orbi.
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