Une équipe de chercheurs chinois a identifié une nouvelle variante du coronavirus HKU5, initialement détectée chez une chauve-souris pipistrelle à Hong Kong.
Ce virus, issu du sous-genre merbecovirus, présente des similarités inquiétantes avec le SARS-CoV-2, notamment sa capacité à se fixer au récepteur ACE2, clé de l’infection des cellules humaines.
L’étude, dirigée par Shi Zhengli, une virologue de renom associée à l’Institut de virologie de Wuhan, a révélé que ce virus peut également infecter des cellules humaines. Shi Zhengli, surnommée « Batwoman » pour ses recherches approfondies sur les coronavirus des chauves-souris, a collaboré avec des chercheurs de l’Université de Wuhan et de l’Académie des sciences de Guangzhou.
Les travaux publiés dans la revue scientifique Cell montrent que cette nouvelle souche, baptisée HKU5-CoV-2, pourrait être transmise directement de la chauve-souris à l’homme ou via des hôtes intermédiaires.
LIRE AUSSI : Ouganda : l’épidémie du virus Ebola désormais sous contrôle
Les chercheurs ont observé que ce virus infecte non seulement des cellules humaines, mais également des structures miniaturisées imitant des organes respiratoires ou intestinaux.
Bien que des études antérieures aient déjà établi un lien entre les chauves-souris et des pathogènes humains comme le MERS-CoV, cette découverte élargit le champ des agents à surveiller.
Le merbecovirus, auquel appartient le HKU5, inclut également des espèces trouvées chez les hérissons et figure sur la liste des pathogènes prioritaires de l’Organisation mondiale de la santé.
Cependant, une étude récente menée par l’Université de Washington conclut que la liaison entre le HKU5 et le récepteur ACE2 humain reste inefficace, limitant pour l’instant son potentiel à déclencher une épidémie.
Les experts appellent toutefois à une vigilance accrue face aux risques émergents liés aux zoonoses.
Suivez-nous sur Nasuba Infos via notre canal WhatsApp. Cliquez ici.
Views: 211
