Le jeudi 13 mars 2025 restera une date marquante dans l’histoire du Bénin. L’Assemblée nationale, sous la présidence de Louis Gbèhounou Vlavonou, a adopté la loi N° 2025-09, qui établit un cadre juridique pour la chefferie traditionnelle. Fruit de longues réflexions et de débats nourris, cette loi consacre la reconnaissance officielle de nombreuses chefferies à travers le pays, leur conférant un statut légal et un rôle défini dans la société béninoise contemporaine.
Le projet de loi, présenté par la Commission des lois, de l’administration et des droits de l’homme dirigée par l’honorable Orden Alladatin, a été adopté avec une large majorité, malgré 18 voix contre. Le gouvernement, représenté par le ministre de la Justice Yvon Détchénou, a défendu un texte qui vise à structurer la place des chefs traditionnels dans la gouvernance locale, la cohésion sociale et la préservation des identités culturelles du pays.
Un héritage structuré en trois catégories
La loi définit trois grandes catégories de chefferies traditionnelles, en s’appuyant sur des critères historiques, anthropologiques et sociologiques :
• Les royaumes (chefferies centralisées), au nombre de 16, où l’autorité traditionnelle est exercée par un roi. Parmi eux figurent les célèbres royaumes d’Allada, Danhomè, Nikki et Savalou.
• Les chefferies supérieures, soit 80 entités qui relèvent de pouvoirs moyennement centralisés. Leur administration est assurée par des chefs supérieurs.
• Les chefferies coutumières, au nombre de 10, représentant des organisations traditionnelles à pouvoir non centralisé, avec à leur tête des chefs coutumiers.
Cette classification repose sur des éléments clés tels que l’espace géographique, le degré de stratification sociale et les structures de pouvoir en place avant la colonisation (1894 pour le Sud et 1897 pour le Nord).
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Une réforme adaptée aux réalités locales
Si la chefferie traditionnelle a longtemps été considérée comme une institution informelle, son rôle reste fondamental dans la société béninoise. Outre son influence culturelle et spirituelle, elle joue un rôle essentiel dans la gestion des conflits, le maintien de la paix et la transmission des valeurs ancestrales.
Cette loi prend également en compte les spécificités de certaines régions, notamment l’Atacora-Ouest et la Donga, où les structures de pouvoir sont plus fragmentées et basées sur des systèmes claniques. Pour répondre à cette diversité, le texte prévoit un statut particulier pour certaines chefferies, qui conserveront leurs particularités tout en bénéficiant d’une reconnaissance officielle.
L’article 8 de la loi précise par ailleurs que « toute personne qui représente l’autorité traditionnelle au sein des formes d’organisations sociales non répertoriées est dénommée chef communautaire », marquant ainsi une volonté d’inclure toutes les structures existantes dans le tissu administratif du pays.
Un tournant pour la chefferie traditionnelle
L’adoption de cette loi ouvre une nouvelle ère pour la chefferie traditionnelle au Bénin. Elle clarifie son rôle et son fonctionnement, tout en lui offrant une légitimité institutionnelle. Toutefois, des défis demeurent, notamment en ce qui concerne la cohabitation entre autorités traditionnelles et pouvoirs administratifs modernes.
L’implication des rois et chefs traditionnels dans le développement local, la gestion des conflits et la conservation du patrimoine sera un élément clé du succès de cette réforme. Il s’agit désormais pour l’État de veiller à une mise en œuvre harmonieuse de cette loi afin qu’elle bénéficie pleinement aux populations et aux traditions béninoises.
Le Bénin, terre de royautés historiques et de traditions vivantes, vient ainsi d’accomplir un pas décisif vers la reconnaissance et la valorisation de son patrimoine immatériel.
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