Le 16 janvier 1977, à l’aube, le Bénin fut le théâtre d’un épisode qui a changé son histoire politique. Il s’agit de l’ « Opération crevette », une tentative de coup d’État orchestrée contre le régime marxiste-léniniste du général Mathieu Kérékou.
En effet, aux premières heures de ce jour fatidique, un avion atterrit discrètement à l’aéroport de Cotonou, transportant une centaine de mercenaires sous la direction de Bob Denard, un homme célèbre pour ses interventions essentielles en Afrique.
Leur mission : renverser le gouvernement de Kérékou.
Les mercenaires, armés et bien entraînés, lancèrent une attaque coordonnée sur des installations stratégiques de la capitale béninoise. L’armée nationale a opposé une résistance farouche aux mercenaires.
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Appuyée par des conseillers militaires nord-coréens présents dans le pays, la défense locale repoussa les assaillants après des heures de combats.
Malgré leur supériorité en nombre et en équipement, les mercenaires ont été obligés de battre en retraite. L’armée béninoise et ses alliés sont venus à bout de l’envahisseur grâce à la détermination de Kérékou à protéger son régime face à l’ordre des forces extérieures.
Quarante-huit ans après, l’« Opération crevette » reste un épisode clé de l’histoire du Bénin et de l’Afrique de l’Ouest. Cet événement reflète les ingérences étrangères et les luttes d’influence entre les puissances mondiales.
Aujourd’hui, cet épisode continue de nourrir les réflexions sur l’indépendance politique, militaire et économique des Africains.
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