Alors que le commerce mondial redéfinit les priorités des infrastructures portuaires en Afrique de l’Ouest, le Port autonome de Cotonou (PAC) entame un tournant majeur avec son Plan Directeur Portuaire (PDP) 2021-2026. Cet ambitieux programme d’investissement, estimé à 461,6 millions d’euros (302,8 milliards FCFA), vise à moderniser les infrastructures, augmenter la capacité portuaire et renforcer l’attractivité du port béninois dans une région où la concurrence s’intensifie.
Un plan d’investissement structurant
Le PDP se décline en 12 projets stratégiques ayant pour objectifs de :
• Permettre l’accès aux navires de plus grande taille ;
• Optimiser les opérations de manutention et réduire les temps d’attente ;
• Porter la capacité de traitement à 20 millions de tonnes ;
• Développer l’industrie portuaire locale et consolider la position du PAC comme hub de transit pour les pays enclavés tels que le Niger, le Burkina Faso et le Mali.
Parmi les projets phares figurent la construction du Terminal 5 (T5) dédié aux produits en vrac et la création d’un accès centralisé avec un parking poids lourds à Zongo. Cette dernière infrastructure sera équipée d’un système de gestion digitalisé connecté au Guichet unique du commerce extérieur (GUCE) pour fluidifier le transit des marchandises.
Un modèle de partenariat public-privé renforcé
Depuis 2018, la gestion du port est confiée au Port d’Anvers-Bruges International (PAI), référence mondiale en matière d’ingénierie portuaire. Ce partenariat, renouvelé en 2021, permet de bénéficier d’une expertise précieuse en gestion opérationnelle, logistique et transfert de compétences. PAC s’appuie également sur la coopération belge (via Enabel) et l’Union européenne pour renforcer ses capacités humaines et technologiques.
Le financement du PDP repose sur un mix de dettes commerciales et fonds propres. La Banque africaine de développement (BAD), avec un soutien complémentaire de la Banque de Chine (PBOC) et du Fonds climatique Canada-BAD, mobilise près de 205,6 millions d’euros, répartis entre prêts à long terme, financements concessionnels et dons pour l’assistance technique et la promotion de l’égalité des genres. NSIA Banque coordonne une partie du financement via une facilité commerciale de 60,9 millions d’euros.
PAC : un port pivot de l’intégration régionale
Contrairement à ses voisins de Lomé et de Lekki, principalement axés sur le transbordement, le PAC se positionne comme un port de transit essentiel, captant près de 49 % du trafic régional à destination du Niger, Burkina Faso et Mali. En 2022, le port a traité près de 12 millions de tonnes de marchandises. Avec une croissance économique stable au Bénin et au Niger (taux moyen de 6 %), ce chiffre devrait presque doubler pour atteindre 23 millions de tonnes d’ici 2038.
Les défis de l’excellence opérationnelle
Pour gérer cette expansion, le PAC a mis en place une Direction des Grands Travaux (DGT), soutenue par des sociétés de gestion de projet et des experts mobilisés par le PAI. Le défi majeur reste de maintenir une gestion efficace tout en poursuivant les travaux de modernisation. Le port a également renforcé son système de gestion environnementale et sociale (SGES), conforme aux standards internationaux de la BAD, et lancé des initiatives pour digitaliser ses opérations et améliorer la sécurité.
Une infrastructure clé pour la compétitivité régionale
Dans un contexte où la compétitivité portuaire est cruciale, le PAC bénéficie d’un important potentiel de marché captif dans l’hinterland, notamment pour les échanges avec près de 100 millions de consommateurs. Grâce à ses investissements, le port de Cotonou ambitionne non seulement de renforcer sa position de porte d’entrée vers l’Afrique de l’Ouest, mais aussi de devenir un levier de croissance économique durable pour le Bénin.
Vers une nouvelle ère portuaire
Avec le soutien de ses partenaires financiers et l’appui de la BAD, le Port de Cotonou se donne les moyens d’entrer dans une nouvelle ère de compétitivité et d’intégration régionale. Le défi est immense, mais les retombées économiques et sociales pour le Bénin et ses voisins promettent d’être à la hauteur des ambitions affichées.
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