La Chine, premier producteur mondial de métaux rares, a annoncé la suspension des exportations de plusieurs matériaux stratégiques, notamment des métaux lourds et des aimants. Cette mesure, en vigueur depuis le 4 avril, impose de nouvelles restrictions via un système de contrôle des exportations.
Désormais, les entreprises étrangères doivent obtenir une licence spéciale pour exporter six métaux rares, dont le dysprosium et le terbium, essentiels aux industries automobiles, militaires, et technologiques. Avec des délais d’autorisation pouvant atteindre 60 jours, cette décision menace directement les chaînes d’approvisionnement occidentales.
Selon Michael Silver, PDG d’American Elements, bien que certaines entreprises aient anticipé cette crise, les nouvelles régulations chinoises risquent de ralentir significativement les livraisons. De plus, des tests supplémentaires pour prouver l’absence de métaux lourds dans les aimants pourraient exclure certains fournisseurs, notamment ceux travaillant avec le Pentagone.
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Une réponse aux mesures américaines
Cette suspension fait suite à l’augmentation des droits de douane imposés par Washington le 2 avril, atteignant 125 % sur certains produits chinois. Pékin a riposté en restreignant l’accès à des matériaux stratégiques, accentuant les tensions dans la guerre commerciale sino-américaine.
The Independent souligne que si cet embargo se prolonge, les stocks occidentaux pourraient être épuisés en moins de deux mois, ce qui va provoquer une crise d’approvisionnement majeure. En dépit de l’impact limité de ces métaux rares sur l’économie chinoise, leur blocage pourrait infliger des pertes significatives aux industries occidentales.
Au-delà de l’aspect commercial, cette décision se révèle comme une stratégie de Pékin d’utiliser sa position dominante pour répondre aux pressions américaines. En 2010, la Chine avait déjà imposé un embargo similaire contre le Japon lors d’un différend territorial, démontrant l’efficacité de ce levier géopolitique.
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