Le mercredi 9 octobre 2024, l’Académie royale des sciences de Suède a attribué le prestigieux Prix Nobel de chimie à trois scientifiques pionniers dans le domaine des protéines.
Le prix a été décerné pour moitié à David Baker, biochimiste américain de l’université de Washington, et pour l’autre moitié conjointement au Britannique Demis Hassabis et à l’Américain John M. Jumper, tous deux chercheurs chez Google DeepMind.
Leurs recherches révolutionnaires, notamment dans la conception computationnelle et la prédiction des structures protéiques, marquent une avancée considérable dans la biologie moléculaire.
Des découvertes clés dans la conception et la prédiction des protéines
David Baker, 62 ans, a été salué pour ses travaux sur la conception computationnelle des protéines. Il a réussi à construire des protéines « d’un genre nouveau », selon le communiqué de l’Académie royale de Suède.
Ces protéines conçues artificiellement ont le potentiel de révolutionner divers domaines, de la médecine à la biotechnologie, en offrant de nouvelles possibilités dans la création de traitements et d’outils biomoléculaires.
Demis Hassabis et John M. Jumper, quant à eux, ont été récompensés pour leur travail autour de l’intelligence artificielle AlphaFold, un modèle révolutionnaire qui permet de prédire la structure tridimensionnelle des protéines en fonction de leur séquence d’acides aminés.
Cette innovation a permis de résoudre un problème scientifique vieux de 50 ans : la prédiction des structures complexes des protéines.
Grâce à AlphaFold, il est désormais possible de mieux comprendre les mécanismes moléculaires de la vie, notamment dans des domaines cruciaux comme la résistance aux antibiotiques et le développement d’enzymes capables de décomposer les plastiques.
Une avancée aux implications scientifiques majeures
Les travaux des lauréats ouvrent la voie à une myriade d’applications scientifiques. En effet, la capacité à prédire et concevoir des protéines pourrait révolutionner la recherche médicale et environnementale.
Le jury a souligné que leurs découvertes « offraient un potentiel énorme » pour répondre à des défis mondiaux tels que la dégradation des plastiques et la lutte contre les maladies résistantes aux traitements actuels.
Des lauréats dans la lignée des avancées scientifiques majeures
Le Prix Nobel de chimie 2024 s’inscrit dans une tradition d’excellence scientifique. L’an dernier, le prix avait récompensé trois chercheurs pour leurs travaux sur les nanoparticules connues sous le nom de points quantiques.
Le Nobel de chimie 2024 continue de célébrer des avancées scientifiques de rupture, contribuant à façonner l’avenir des sciences biologiques et chimiques.
Les lauréats de cette année se partageront un chèque de onze millions de couronnes suédoises, soit environ 920 000 euros.
Ces recherches remarquables illustrent l’impact des technologies computationnelles et de l’intelligence artificielle dans la résolution des grands mystères de la biologie.
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