Le Niger est devenu le premier pays africain à éradiquer l’onchocercose, mieux connue sous le nom de cécité des rivières. L’annonce a été faite par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ce jeudi 30 janvier 2025.
Cette victoire sanitaire est un fait historique dans la lutte contre cette infection filarienne, qui touche des millions de personnes dans le monde, particulièrement dans les zones rurales de l’Afrique subsaharienne.
En effet, l’onchocercose, causée par le ver parasite Onchocerca volvulus et transmise par les mouches noires, provoque des nodules sous la peau, des démangeaisons, des cicatrices et des troubles oculaires, pouvant conduire à la cécité.
Cette maladie a des répercussions non seulement sur la santé des individus, mais aussi sur l’économie des régions touchées. Selon Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS, l’onchocercose contraint les populations à s’éloigner des rivières, souvent essentielles à leur survie économique.
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L’élimination de cette maladie ouvre donc de nouvelles perspectives pour le développement des communautés riveraines, qui peuvent désormais accéder à des ressources vitales sans craindre les conséquences sanitaires de l’infection.
Son traitement repose sur l’administration d’ivermectine, un médicament qui empêche la prolifération du parasite. Le diagnostic, quant à lui, repose sur la détection des larves du parasite dans des échantillons de peau ou d’œil, ainsi que sur des tests ADN via la PCR.
L’élimination de la maladie au Niger est le résultat d’un partenariat fructueux entre le gouvernement nigérien et l’OMS. Cette réussite démontre l’efficacité des campagnes de sensibilisation, de traitement de masse et de lutte contre la propagation des mouches noires, menées dans tout le pays.
Elle place également le Niger parmi les cinq premiers pays au monde à avoir éliminé cette maladie, une distinction qui revêt une importance particulière pour l’Afrique, où l’onchocercose reste l’une des principales causes de cécité évitable.
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