Depuis plusieurs années, la Russie intensifie ses campagnes de désinformation en Afrique centrale et de l’Ouest, visant à déstabiliser les régimes démocratiques, encourager les coups d’État et semer la méfiance envers les dirigeants actuels. L’objectif est clair : se positionner en sauveur face à un prétendu abandon occidental et exploiter les richesses naturelles des pays ciblés.
Un arsenal numérique pour semer le chaos
Les réseaux sociaux, devenus des outils majeurs de communication en Afrique, sont au cœur de ces campagnes. Des agences de propagande russes, telles que l’Internet Research Agency (IRA), orchestrent des opérations sophistiquées pour diffuser des récits anti-occidentaux et antidémocratiques. Selon le Centre d’études stratégiques de l’Afrique (CESA), la Russie a parrainé 80 campagnes de désinformation documentées, ciblant plus de 22 pays africains, représentant près de 40 % de toutes les campagnes de désinformation sur le continent.
Par exemple, des vidéos caricaturales et des articles falsifiés ont circulé au Mali et au Burkina Faso, dépeignant la Russie comme un allié indéfectible contre les anciennes puissances coloniales. Certains influenceurs africains sont rémunérés pour amplifier ces messages, tandis que de faux comptes pro-russes envahissent les plateformes, créant une illusion de soutien populaire.
La République centrafricaine : un laboratoire de désinformation
La République centrafricaine (RCA) est un cas emblématique. Depuis 2018, la Russie y a mené au moins huit campagnes de désinformation. Des journalistes locaux, formés par des acteurs russes, propagent des récits favorisant le régime en place, y compris le soutien à des amendements constitutionnels controversés, comme la suppression des limitations de mandats présidentiels.
En parallèle, des entreprises affiliées au groupe Wagner utilisent des “fermes à trolls” pour manipuler le discours public et discréditer les opposants politiques.
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Des chiffres inquiétants
En 2022, Meta a démantelé une vaste opération russe de désinformation impliquant plus de 1 500 comptes et pages sur Facebook et Instagram, atteignant près de 4 millions d’utilisateurs africains. Ces pages diffusaient des contenus promouvant les intérêts russes tout en attaquant les démocraties occidentales et leurs alliés africains.
Selon le rapport du CESA publié en mars 2024, 189 campagnes de désinformation ont été documentées en Afrique, soit près de quatre fois le nombre signalé en 2022. Parmi celles-ci, près de 60 % sont parrainées par des États étrangers, avec la Russie en tête, suivie de la Chine, des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite et du Qatar.
Conséquences pour les démocraties africaines
Les effets de ces campagnes sont dévastateurs : elles minent la confiance dans les institutions démocratiques, exacerbent les tensions ethniques et sociales, et créent un climat favorable à l’instabilité politique. Cela ouvre la voie à des coups d’État et à l’ingérence étrangère dans les affaires intérieures.
Au Burkina Faso et au Mali, par exemple, les récits anti-occidentaux ont contribué à justifier les ruptures diplomatiques avec des partenaires traditionnels comme la France, renforçant ainsi l’influence russe.
Une riposte urgente et coordonnée
Face à cette menace, il est impératif que les gouvernements africains, en collaboration avec les organisations internationales, adoptent des stratégies robustes pour contrer la désinformation. Cela inclut :
1. La formation de journalistes et d’experts en vérification des faits.
2. Le renforcement de la réglementation des réseaux sociaux.
3. Le développement de campagnes publiques pour sensibiliser les citoyens aux dangers de la désinformation.
Le défi est immense, mais il est vital pour préserver la souveraineté et la stabilité des nations africaines face à cette guerre hybride. Ensemble, luttons contre la désinformation pour un avenir démocratique et stable en Afrique.
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